国际物理学奥林匹克的英文全名是International Physics Olympiad，缩写为IPhO。IPhO的宗旨是通过组织国际性中学生物理竞赛来“促进学校物理教育方面国际交流的发展”，以强调“物理学在一切科学技术和青年的普通教育中日益增长的重要性”。IPhO经过近30年的成功举办，其国际声望越来越高，它的作用已被联合国教科文组织(UNESCO)和 欧洲物理学会(EPS)所肯定．鉴于IPhO在促进物理教育进步和推动国际交流上所取得的成绩，国际物理教育委员会(ICPE)于1991年10月向IPhO颁发了永久性的铜质奖章，轮流由举办国保存。
